Toma de decisiones

¿A quién escoger?, ¿El rookie con hambre o el experto que lleve el equipo hacia delante?. Es muy interesante que la escudería Renault (o Group Lotus-Renault) se vea en estos momentos en un cruce de caminos para escoger entre una de estas dos opciones tras el accidente de Robert Kubica. La decisión de probar tanto a Bruno Senna como a Nick Heidfeld este fin de semana en los test de Jerez hace pensar que en el equipo se tengan serias dudas sobre qué camino tomar.

Por un lado está Bruno Senna. El brasileño no es estrictamente un debutante, pero el rendimiento del Hispania del año anterior fue tan pobre que es difícil evaluar al piloto, incluso teniendo en cuenta sus actuaciones contra sus compañeros de equipo, en las que no salió siempre bien parado, especialmente contra Christian Klien. Ahora debe demostrar por qué Honda le había elegido en lugar de Rubens Barrichello para 2009. La perspectiva de ver a Bruno subido en un coche negro y dorado en el que ponga "Lotus" solamente puede ser considerada como muy excitante, además de un excelente ejercicio promocional.

En el lugar opuesto se encuentra Nick Heidfeld. Tras un año 2010 bastante movido (en el que pasó de probador de Mercedes a desarrollar los neumáticos Pirelli, para terminar sustituyendo a De la Rosa en Sauber), parecía que esta temporada se iba a quedar en blanco, pero en su lugar ha aparecido una gran oportunidad en un equipo de la parte superior de la parrilla. A pesar de sus indudables cualidades técnicas, sigue ostentando el récord como el piloto con más carreras comenzadas sin haber llegado a ganar, lo que puede suponer un lastre, si consideramos que Renault tenía puestas sus esperanzas en Kubica para ganar algún Gran Premio esta temporada.

De todas formas, la pregunta está en el tiempo que tarde en recuperarse Kubica. Si el polaco puede aparecer en Agosto (estimando unos seis meses de recuperación), es bastante probable que se decidan por Bruno Senna, con quién el equipo de Enstone tiene ya contrato. Si Kubica se perdiera toda, o casi toda la temporada, entonces será la experiencia de Heidfeld la que incline la balanza a su favor. En cualquier caso, cabe recordar que Heidfeld también fue superado por Kobayashi durante su estancia en Sauber y que fue rápidamente descartado para continuar en el equipo para este 2011, lo que da a entender que su estado de forma no es especialmente bueno. Estoy seguro de que este fin de semana vamos a ver una lucha apasionante en Jerez. La pelota está en el tejado de Renault, que tiene hasta los test de Barcelona para decidirse.


P.D. Desde este espacio deseamos a Robert Kubica una pronta recuperación.

Lotus vs. Lotus

Pensaba escribir una entrada sobre la guerra que mantuvieron a finales de 1994 Minardi y Ligier para el uso de los motores Mugen-Honda de cara a la temporada 1995, pero tendré que dejarlo para otro día.

Todo comenzó el pasado Miércoles por la mañana con el anuncio (que era un secreto a voces) de que la escudería Renault pasaría a llamarse Lotus Renault GP Team de cara a 2011, y para las próximas 7 temporadas. Básicamente, Proton, la compañía malaya propietaria en del Group Lotus, que no es ni más ni menos que el fabricante de los coches de calle, ha entrado en la escudería Renault de Fórmula 1 con un intercambio de acciones entre ambas empresas y el patrocinio de Lotus para la escudería anglo-francesa, que se verá prominentemente en los coches;

Hasta ahí bien, sólo que la cosa no es, ni mucho menos, tan sencilla. Durante el pasado GP de Singapur, Tony Fernandes anunciaba un acuerdo con David Hunt (poseedor de los derechos del nombre Team Lotus -la mítica escudería de F1-) para el uso del nombre "Team Lotus" a partir de la temporada 2011, para más inri, Fernandes tiene un contrato con Renault para el suministro de motores, con lo que habría dos equipos Lotus-Renault en la parrilla del año que viene.

Pero hay que matizar muchas cosas. Antes de 1994 (año en que el equipo Lotus de F1 disputó su última temporada, bajo el mando de Peter Collins); el nombre Lotus ya estaba dividido en dos. El primero era el Team Lotus, que no es ni más ni menos que el equipo de Fórmula 1, y que la familia Chapman vendió a final de 1989 a Peter Collins. En 1994, Lotus se encuentra en una situación ruinosa con varios millones de libras en deudas, por lo que después del GP de Europa Collins vende el equipo al mejor postor, David Hunt, que ya es dueño del equipo en las dos últimas carreras del año. Sin embargo, la falta de patrocinio echa al traste el proyecto de que el equipo corra en 1995. Más tarde, en 1996, el grupo Proton malayo compra el otro 50% de Lotus a la familia Chapman; lo que es el actúal Group Lotus, que no es otra cosa que los coches de calle. Remarco esto porque ciertos ejecutivos de Proton se llevan una enorme decepción al ver que no han comprado ni una pole, ni victoria, ni título mundial de la escudería de F1. Aún así, no han dejado de usar el legado de la F1 del Team Lotus en su publicidad, con Hunt bastante complaciente en este sentido por el simple hecho de evitar una interminable batalla legal ni más ni menos que contra el gobierno de Malasia.

Los contactos de Hunt para vender a Proton el nombre Team Lotus se producen desde 1996, pero Proton siempre mantuvo una posición de pasotismo al respecto.
Mira tu por donde que de cara a la temporada 2010 de Formula 1 la FIA abre la puerta a la entrada de nuevos equipos, y Fernandes y sus socios se hacen con el proyecto Litespeed y consiguen una plaza en la parrilla para 2010, con la intención de correr bajo el nombre Lotus. El error principal de Fernandes llega en ese momento, ya que se dirige a Proton, y no a Hunt, para conseguir los derechos del nombre, hecho que a Proton le da más fuerza para creerse su propia mentira (es decir; que poseen los derechos del equipo de F1, cosa que nunca fue cierta) y lanzar una campaña anti-Fernandes que ha culminado con el anuncio del acuerdo con Renault, que no es sino una falacia del Group Lotus en su lucha desesperada por no hacer el ridículo ante Tony Fernandes, lo que causaría el rodamiento de cabezas dentro de Proton e incluso podría tener repercusiones a nivel político en el país asiático. Proton ha repetido tantas veces que posee todo lo que pueda concerner al nombre Lotus que se ha acabado creyendo su propia mentira, y que ha culminado en esta guerra absurda. Otro tema en el que ya no me meto es el derecho de Fernandes a decir que continúa con el equipo que murió en 1994, pero, como digo, es una historia bien distinta y que merece tratarse aparte.

El Group Lotus tiene todo su derecho a poner el nombre en el equipo Renault, pero el conflicto no está ahí, sino en el hecho de que anuncian a diestro y siniestro que solamente ellos poseen cualquier cosa relacionada con el automóvil que se llame "Lotus". También habrá que esperar a ver qué dicen tanto la FIA como Bernie Ecclestone, pues es prácticamente seguro que no van a permitir a dos equipos correr bajo el mismo nombre. En este caso es posible que la razón la lleve el equipo de Fernandes, ya que ha corrido con ese nombre antes que el equipo Renault.

Para los que os hayáis tomado la molestia de leer hasta aquí os animo a que echéis un vistazo a la página Save Team Lotus, aparte de contar el asunto con pelos y señales, en los comentarios hay una magnífica entrevista de Peter Windsor a David Hunt que arroja muchísima luz sobre este tema.

Yo por mi parte espero que la batalla la gane Tony Fernandes. Me cae bien, es un hombre de F1 (al contrario que Proton, que nunca han hecho nada por la F1) y me gusta ponerme del lado de los pequeños, por qué no decirlo.

El caso Hulkenberg

Viendo la tendencia de la F1 de los últimos años de introducir pilotos cada vez más jóvenes (lo que a su vez es una consecuencia de que los comienzos en kart son a edades muy, muy tempranas) quizá era lógico que el sistema cambiase hacia lo que tiende Red Bull, o hacia cómo se ha desarrollado la carrera de Lewis Hamilton. Es decir, que uno de los equipos del gran circo apadrine a un piloto hasta llevarlo a la máxima categoría, al igual que hacen los clubes de fútbol con las canteras. En el caso de Red Bull todo esto es mucho más evidente con la presencia del equipo Toro Rosso, no olvidemos que Sebastian Vettel salió de ahí, y nuestro Jaime Alguersuari también está siguiendo ese mismo camino. Si no, ¿Quién podía esperar que Alguersuari debutase de la manera que lo hizo el año pasado?. Quizá el único equipo algo más retrasado en esta moda es Ferrari, aunque en su día hicieron lo mismo con Felipe Massa, aunque de un modo un tanto más limitado. Uno de los equipos que no dejó escapar a una joven promesa, sin embargo, fue Williams, que se hizo con los servicios de Nico Hulkenberg, y le dio todo el apoyo necesario hasta su debut en el GP de Bahrain de este año.

Sin embargo, las cosas no le han salido igual al piloto germano en comparación con Hamilton o Vettel y, solamente después de un año, se ha visto fuera del equipo que le apadrinó. Y no por falta de resultados precisamente, después de haber logrado entrar siempre en Q2, y hasta en 8 ocasiones en la Q3, con la memorable pole de Brasil, la primera para el equipo Williams en 5 años. No anduvo mucho más atrás Nico en carrera, con un maravilloso sexto puesto en Hungría, saliendo 10º, o un sólido séptimo en Italia. Tampoco es que todas las actuaciones del joven alemán fueran estupendas, pero en general no hizo nada que no se pudiera suplir con algo más de experiencia.

Entonces, ¿Porqué ha desestimado Williams la opción de mantener a Hulkenberg un año más en el equipo, después del tiempo invertido en el piloto?. La más clara respuesta es, a priori, bastante sencilla; el equipo Williams pierde a final de año el patrocinio de varias firmas de importancia y han preferido traer un segundo piloto al equipo que pueda aportar varios millones de dólares al equipo, manteniendo un piloto de vasta experiencia como es Rubens Barrichello en el primer asiento. Así que, mientras Frank Williams mantenía sus ojos puestos en el nuevo campeón de Gp2 Pastor Maldonado, Hulkenberg ha visto cómo su sucesor en la segunda categoría será también su sucesor en el equipo Williams. Pero ahí no acaba todo, Frank Williams negoció también con Hulkenberg y su manager, Willi Weber (ex-manager de Michael Schumacher, entre otros alemanes), ofreciéndole la posibilidad de pilotar en Hispania durante un año y mantener el puesto de pruebas en Williams a la espera de que Barrichello se retirase al final de 2011, cuando habrá completado su 19ª temporada en F1. El puesto en Hispania llegaría como parte del pago del equipo español por el acuerdo entre ambos equipos para que el equipo de Carabante y Villalonga use cajas de cambio Williams la próxima temporada, una posibilidad también atractiva siempre que Hulkenberg llevase algo de patrocinio a los coches gris metalizado. Resulta que al final al señor Weber no le caía muy bien la opción de que su pupilo acabase en un equipo que previsiblemente estará al final de la parrilla en 2011 y ha preferido poner rumbo a otra escudería. El caso es que el alemán hubiera venido de perlas al equipo Hispania, ya que esto hubiera sido un paso más en la "germanización" que viene sufriendo el equipo (con la intención de usar el chasis Toyota fabricado en Colonia, y la intención de desplazar la fábrica del equipo al centro de Europa, para ahorrar gastos en transporte).

¿Donde acabará entonces Nico Hulkenberg?, parece difícil de decir, pero a priori tiene pocas opciones. Como piloto oficial solamente la opción de Virgin parece factible, ya que parece que Force India continuará con la pareja Sutil - Liuzzi, pero para ello tendría que desplazar al también alemán Timo Glock, una vez que parece muy poco probable que el equipo británico use dos pilotos alemanes. Otra opción podría ser el uso de las conexiones de Weber en Mercedes para garantizar un puesto de probador en un equipo 100% alemán y poder aprender directamente de Michael Schumacher, pero un año en la "nevera" parece ser que es lo último que necesita un piloto que no ha dejado de progresar desde que se subió al Williams por primera vez en 2007. Desde luego, una posición ahora mismo complicada y poco deseable, aunque como siempre, las cosas en F1 pueden cambiar de la noche a la mañana y puede que el talento negociador de Weber den la vuelta a la tortilla.

Presentación

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Bienvenidos a Salida de Pista, un blog creado por y para la Fórmula 1, para discutir y analizar todas las noticias y novedades de este mundillo, y también para recordar con más o menos nostalgia momentos y personas que han pasado por este deporte. Queremos comentar lo que pase dentro del trazado, pero también ofrecer una visión de lo que ocurre fuera de la pista. Todo siempre tratado con rigor y objetividad.

Hemos vivido una temporada tremendamente interesante en todos los aspectos. Ahora tenemos un nuevo campeón del mundo (lo predijo Bernie Ecclestone a principios de año), hemos disfrutado de un nuevo circuito en el calendario, hemos vivido las que pueden haber sido las últimas carreras de Pedro de la Rosa (ojalá que no sea así) y hemos llegado a la última carrera del año con cuatro pilotos con posibilidades de ganar el título. También hemos visto la llegada de tres equipos nuevos... ¡esperamos que duren mucho, así como este blog!

¡Uníos a nosotros en esta aventura... cómo decía aquella mítica frase... Gentlemen, Start your engines!